Patty Mills: una leyenda de la NBA en España

La detonación de la noticia se escuchó en toda Europa. El baloncesto continental quedó perplejo ante lo que se anunciaba desde las Islas Canarias el pasado 9 de marzo. La Laguna Tenerife, en el más absoluto de los sigilos, cocinó un fichaje que puso patas arriba el deporte de la canasta: la entidad chicharrera hizo oficial la llegada de Patty Mills. El base australiano, leyenda de leyendas en su país, campeón de la NBA en 2014 con San Antonio Spurs y medallista olímpico en 2021 con Australia, aterrizaba en la Liga Endesa para vivir su primera experiencia en España.

Una adaptación idílica en «la isla infinita»

Para Patty Mills, la transición de los grandes focos de Estados Unidos a la calma canaria ha sido un proceso natural. «El equipo y todo el mundo en Tenerife me ha acogido con los brazos abiertos», confiesa el jugador, quien prefiere expresarse con la pausa y serenidad que le impone su sangre nativa. «Estoy disfrutando mucho. No solo aquí en la isla, sino en los viajes, en la guagua, pasando mucho tiempo con mis compañeros».

Su rutina en la isla refleja el compromiso de un profesional de élite: primero el trabajo en la cancha, sesiones de gimnasio y una integración total con el grupo. Tras una larguísima trayectoria en la NBA, el estilo de juego FIBA o europeo no le es ajeno gracias a sus años liderando a la selección de Australia. «Me adapto muy bien, es muy cómodo para mí», insiste.

El factor clave: Marcelinho Huertas

La llegada de Mills no fue fruto del azar. Hubo un nombre propio fundamental en la operación: Marcelinho Huertas. El veterano base brasileño fue el primero con quien Patty contactó antes de dar el «sí» definitivo. «La primera persona con la que hablé fue con Marcelinho, por supuesto», afirma. Después de haber sido rivales tantas veces en la pista, ahora forman una de las parejas de bases más veteranas, inteligentes y talentosas de España.

Huertas le proporcionó toda la información necesaria sobre el club y el ambiente en la isla, algo que Mills valora enormemente: «Con esa llamada empezó todo. Hay jugadores que han estado aquí durante muchos años, son familia. Me han acompañado en este ambiente, lo que ha sido muy bueno para mí».

El desafío ante el Real Madrid

Con el pase a la Final Four de la Basketball Champions League ya en el bolsillo, el gran reto inmediato para Mills y su equipo es el enfrentamiento contra el Real Madrid. El australiano no escatima en elogios para el conjunto blanco, al que define como «el mejor club del mundo».

«Son muy talentosos, he jugado contra varios de sus jugadores durante mucho tiempo. Vamos a tener que hacer nuestro mejor partido para derrotarlos, son los líderes de la ACB con tan solo dos derrotas. Es un gran desafío para nosotros», explica. En particular, destaca sus batallas históricas con Sergio Llull, a quien considera un competidor formidable tanto en el club blanco como con la selección española.

Entrevista Completa con Patty Mills

Pregunta: Ahora que está en Tenerife, ¿cómo va su adaptación?

Respuesta: Está yendo realmente bien. Estoy disfrutando cada momento, jugando al baloncesto en un paraíso, en una isla… Es una buena manera de vivir y la experiencia está siendo muy divertida.

P: ¿Tuvo usted alguna oferta de algún equipo ACB previamente?

R: No, esta ha sido la única situación para mí de estar aquí hasta el momento. Justo, cuando surgió esta oportunidad, hablé con Marcelinho Huertas y… el resto es historia. Es la situación correcta para mí y para mi familia.

P: ¿Por qué ha elegido la Liga Endesa en este punto de su carrera?

R: Es la que estaba disponible. Obviamente ayudó el gran nivel que tiene, la calidad de los partidos… Era la mejor liga que estaba disponible y decidí ir.

P: Antes de la ACB, jugó en la NBA y ganó un campeonato con los Spurs, donde jugó diez años. ¿Era Gregg Popovich un entrenador tan especial?

R: Sí, muy especial. Una gran parte de mi carrera ha transcurrido con él y tengo mucho que agradecerle, como jugador y como persona. Mi carrera ha tenido el éxito que ha tenido gracias a él. He tenido muchos ídolos, mis padres los primeros, pero tener a un mismo entrenador durante diez años… No solo me ha enseñado sobre baloncesto, también de lo que es la vida fuera de la pista, eso es lo que más le agradezco.

P: ¿El anillo que conquistó en 2014 es el mejor recuerdo de su carrera?

R: Sí, es uno de los mejores momentos de mi vida desde la perspectiva profesional. Este y la medalla olímpica lograda con Australia, que probablemente sean los dos mejores momentos, ambos están en mis libros. Son muy especiales e importantes para mí, pero también dos cosas muy diferentes. Una es representar a tu país y la otra es ser parte de los Spurs. Son dos categorías diferentes pero ambas tienen un lugar top para mí.

P: ¿Qué nos puede decir de jugar con Tony Parker, Tim Duncan, Manu Ginóbili y Kawhi Leonard?

R: Son grandísimos, jugadores con los que he tenido la fortuna de aprender en el día a día. He podido ver cómo se comportan y las cosas que hoy en día hago eran las que ellos hacían, fui muy afortunado siendo su compañero.

P: En San Antonio compartió vestuario con Pau Gasol, ¿cuál diría que es su mejor cualidad?

R: Que es un gran tipo, un chico increíble, muy caballeroso. Es un hombre muy inteligente, me llevo muy bien con él y con su esposa. Él es un hombre, esa es probablemente su mejor cualidad.

P: También compartió equipo con Rudy Fernández, uno de sus mejores amigos en el baloncesto…

R: Fue genial, justo en mi primer año en la NBA. También era uno de los primeros de Rudy allí, congeniamos muy bien y ambos tratamos de descubrir lo que era la NBA y la vida americana. Fueron un par de años fantásticos con él. Y en la pista también tuvimos buenas conexiones… hubo momentos memorables. Rudy ha tenido una grandísima carrera, en Madrid y a nivel internacional. Jugó seis Olimpiadas, algo increíble… Ha sido genial el tiempo que compartí con él.

P: La semifinal del Mundial de 2019 entre Australia y España siempre se asocia a su nombre, ¿qué recuerda de ese partido?

R: Es uno de los que más recuerdo tengo, perdimos, pero fue uno de esos partidos en los que aprendes mucho. Me puso en mi camino para ser mejor jugador, para aprender mucho y para llevarnos la medalla.

P: Volvamos al presente. Hoy juegan contra el Real Madrid, ¿conoce el equipo? ¿Cuál es la mejor cualidad que tienen?

R: Sí, por supuesto, ellos son el mejor club del mundo. Son muy talentosos, he jugado contra varios de sus jugadores durante mucho tiempo. Vamos a tener que hacer nuestro mejor partido para derrotarlos, son los líderes de la ACB con tan solo dos derrotas. Va a ser un gran reto para nosotros.

Legado y ambición en la recta final

A sus 37 años, Patty Mills no ha venido a Tenerife de vacaciones. Su mentalidad ganadora sigue intacta. Aunque ya ha saboreado la gloria máxima con un anillo de la NBA y un bronce olímpico tras anotar 42 puntos frente a la Eslovenia de Luka Doncic en Tokio 2020, su hambre competitiva no se detiene. El objetivo está claro: ayudar a los aurinegros a conquistar la Basketball Champions League y competir de tú a tú contra gigantes como el Real Madrid y el FC Barcelona en la competición doméstica. De una isla a otra, el objetivo de Mills sigue siendo el mismo: ganar.

La forja de una leyenda: La trayectoria de Patty Mills antes de España

Antes de su mediático fichaje por La Laguna Tenerife, Patty Mills construyó una de las carreras más sólidas y respetadas del baloncesto mundial. Su camino desde Canberra hasta la élite de la NBA está marcado por la fidelidad a un estilo, el liderazgo en su selección y una capacidad anotadora que lo convirtió en un referente del baloncesto internacional.

Los inicios: De Australia a la NCAA

Patty Mills comenzó a destacar muy joven en su Australia natal, formándose en el Instituto Australiano del Deporte (AIS), donde ya promediaba 18.1 puntos por partido en 2006. Su talento lo llevó a Estados Unidos para jugar en la universidad con los Saint Mary’s Gaels.

• Impacto universitario: En sus dos temporadas en la NCAA (2007-2009), lideró a los Gaels con promedios de hasta 18.4 puntos y 3.9 asistencias en su segundo año.
• Reconocimiento: Fue nombrado en el Primer Equipo All-WCC en ambas temporadas y su dorsal número 13 fue retirado por la universidad como homenaje a su impacto.

El salto a la NBA: Portland y el éxito en San Antonio

Seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2009 (puesto 55) por los Portland Trail Blazers, Mills tuvo unos inicios discretos antes de encontrar su lugar definitivo en la liga.

• Portland Trail Blazers (2009-2011): Disputó 74 partidos en dos temporadas, alternando con la G League y logrando un tope personal de 23 puntos en su último partido con el equipo.
• San Antonio Spurs (2012-2021): Aquí se convirtió en una institución. Bajo el mando de Gregg Popovich, Mills fue una pieza fundamental del banquillo durante una década.
  • Campeón de la NBA: Logró el anillo en 2014, siendo el primer indígena australiano en conseguirlo.
  • Especialista desde el triple: En 2021, estableció el récord de la franquicia de más triples anotados por un jugador saliendo desde la reserva.
  • Hito histórico: Superó a Andrew Bogut como el australiano con más partidos disputados en la NBA (más de 700 encuentros).

Etapa final en EE.UU. y veteranía

Tras su largo ciclo en Texas, Mills aportó su experiencia en diversas franquicias competitivas antes de dar el salto a España.

• Brooklyn Nets (2021-2023): Firmó una de sus mejores temporadas individuales en la 2021-22, promediando 11.4 puntos y anotando 227 triples con un 40% de acierto.
• Atlanta Hawks y Miami Heat (2023-2024): Tuvo breves pasos por ambos equipos, destacando su capacidad para aportar ráfagas de anotación instantánea, como los 17 puntos que anotó con Miami frente a Portland en marzo de 2024.

«The Don»: El alma de los Boomers

Su trayectoria en clubes es inseparable de su rendimiento con la selección de Australia, los Boomers, donde es considerado un héroe nacional.

• Líder olímpico: Ha participado en múltiples Juegos Olímpicos, siendo el máximo anotador de la competición en Londres 2012 (21.2 ppp).
• Bronce histórico: En Tokio 2020, lideró a Australia a su primera medalla olímpica masculina de la historia, anotando 42 puntos en el partido por el bronce contra Eslovenia.
• Abanderado: Fue el primer deportista indígena australiano en ser abanderado en una ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos.

Con este bagaje de 15 temporadas en la NBA, un anillo de campeón y un estatus de leyenda internacional, Patty Mills aterrizó en Tenerife en marzo de 2026 para liderar el proyecto aurinegro en la ACB y la Champions League.